Eastwood y la redención. - Eastwood and redemption.

Clint Eastwood es de esas figuras que pertenecen al cine y que pueden decir que, al menos hasta cierto punto, el cine también les pertenece. Su primer gran huella en la historia del séptimo arte se dió gracias a la fortuita casualidad de que Sergio Leone lo escogiera como el protagonista, el Hombre Sin Nombre, de su Trilogía Dólares ("Por un Puñado de Dólares" del 64, "Por Unos Dólares Más" del 65 y "El Bueno, El Malo y El Feo" del 66). Desde ese momento en que se le retrató como un cazarecompensas frío, estoico y de muy pocas palabras en el Viejo Oeste estadounidense, Eastwood y el personaje se volvieron íconos, el intérprete tan importante como el papel, de la hombría desde el punto de vista del cine de la época y del anti-héroe fallido y gris del spaghetti western.

Luego vendría el Eastwood como gran cabrón de cabrones de los 70s, Harry Callahan, el Sucio. Un policía que juega por sus propias reglas, que a pesar de ya no tener lugar en la fuerza por sus métodos brutales y fuera de la norma. Después sucedieron otras cosas e Eastwood decidió cruzarse al lado oscuro de la cámara y empezar la que, a mi modo de ver, sería la parte de su carrera más influyente y positiva para el cine, Eastwood: director.

Su primer trabajo como tal fue en "Play Misty for Me" del 71. Pero de las que se centran en la redención, y de las que estaré hablando son "Los Imperdonables" del 92, "Río Místico" del 03, "Golpes del Destino" del 04 y "Gran Torino" del 08 (aunque lanzada en México hasta abril del 09).

"Los Imperdonables" se distingue, en primer lugar, por su relación con el papel icónico de Eastwood como El Hombre Sin Nombre. Un anti-western de primera, donde la violencia se destaca como la única solución, no porque sea la mejor, sino porque no se conoce otra. A la misma en ningún momento se le glorifica o se le pinta con aire de heroismo, de hecho, el personaje de Eastwood aparece ya como quizá el mismo Hombre Sin Nombre, bastante envejecido y francamente hastiado de tanta violencia. En medio de este ambiente, se encuentra la redención, aunque sea solo la personal.

Eastwood está ausente de "Río Místico", pero sus personajes son también representativos de ese ideal de su filmografía: el de los personajes con errores a cuestas, intentando hallar el perdón por los mismos en cualquier lugar posible, decepcionados con el hecho de no poder encontrarlo en donde más se esperaría (la fé, la familia, la amistad).

Regresa para "Golpes del Destino" donde su nuevo personaje icónico haría su debut. ¿El nombre del personaje? "Viejo cascarrabias y terco que aprende una lección gracias a un protegido joven que le recuerda a él mismo y que usa para suplir las relaciones que nunca tuvo con sus hijos".

Y creías que "El Hombre Sin Nombre" era demasiado largo.

En "Gran Torino", Eastwood es el personaje antes mencionado pero en vez de box hay muscle cars e insultos raciales.

Ahora, claro, me parece que hay que señalar que el tema central de todas estas películas y, por lo tanto, uno de los temas de la filmografía de Eastwood, es la redención. Las cuatro películas se destacan por tener como protagonistas a personajes con pasados algo brumosos, marcados por errores que sólo quieren dejar atrás. En todas se ven obligados a enfrentar el error en sus vidas actuales gracias a algún factor. En "Golpes del Destino" es la boxeadora terca que quiere ser entrenada por Eastwood sin importar qué. En "Gran Torino", el francamente inútil vecino asiático. 

Sus hijos en "Gran Torino" son egoístas y convenencieros, mientras que la de "Golpes de Destino" está sencillamente ausente. En ambas (y en "Río Místico" también si no mal recuerdo) también aparece otro personaje medio común de la filmografía de Eastwood: el padre católico irlandés.

Probablemente relacionado con personajes de la propia vida del cineasta, este personaje siempre se muestra en una posición opuesta a la del personaje de Eastwood, que gusta de burlarse del mismo. Los padres siempre buscan a Eastwood, para hacer que hable con ellos o para afirmarle su fé en declive. Aunque, al final de ambas películas, se implica que, al menos hasta cierto punto, ambos padres tenían la razón, pero el personaje de Eastwood simple y sencillamente hace lo que hace porque tiene que.

En ese sentido, la redención para Eastwood solo se encuentra en dos lugares. El primero es el sacrificio. En "Los Imperdonables" y "Gran Torino", este es total (y magníficamente opuesto), mientras que en "Golpes del Destino", es principalmente de la estabilidad psicológica y emocional .

El segundo es el perdón. Un perdón muy cristiano, y que se muestra como la solución ideal, y por lo tanto, la que no va a pasar.
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Clint Eastwood is one of those figures that belong to cinema and can, to a certain extent, say that cinema belongs to them as well. His first big legacy in the history of the seventh art came from the sheer coincidence of being chosen by Sergio Leone to star as the protagonist, the Man With No Name of his Dollars Trilogy ("For a Fistful of Dollars" '64, "For a Few Dollars More" '65 and "The Good, the Bad and the Ugly" '66). From that moment, when he came to portray a cold, stoic, silent U.S. Old West gunslinger, Eastwood and his character acquired iconic status, the actor as important as the role itself, as a symbol of its time's views on manhood and as the typical failed, grey anti-hero of the spaghetti western.

Afterwards, we'd get Eastwood as the true, utter asskicker of the 70s, Dirty Harry Callahan. As a loose-cannon cop, playing by his own rules, and still in the force's payroll due the fact that, dammit, he's still the only one that gets things done. A lot of other things happened later and Eastwood found himself on the dark side of the camera and began what, to me at least, would be his most influent and important career in film, Eastwood: director.

His first job as such came with "Play Misty for Me" from 1971. But those focusing on redemption and, as such, the ones to be discussed here, will be 92's "Unforgiven", 03's "Mystic River", 04's "Million-Dollar Baby" and 08's (released in Mexico in April '09, though) "Gran Torino".

"Unforgiven" is distinguished, first of all, due to its relation with Eastwood's iconic role as the Man With No Name. A true-and-through anti-western, where violence is highlighted as the only solution to all of life's problems, not because it's the best, but because it's the only one known to all. Violence itself is never glorified or seen with airs of heroism, in fact, Eastwood's character is perhaps the older version of the Man With No Name himself, now completely sick of a life of violence. In the middle of this, redemption, at least on a personal level, can be found.

While Eastwood is nowhere to be found on "Mystic River", this film showcases his ideals as well on its characters: flawed and burdened with the mistakes of their past, looking for forgiveness, but not finding it even where it's supposed to be (with your family, faith, friendships).

He's back in "Million Dollar Baby", where his new iconic character debuted. The character? "Grumpy, stubborn old man that learns a lesson thanks to a young protegé that reminds him of himself and that he uses to make up for the relationships he doesn't have with his offspring".

And you thought "The Man With No Name" was too long.

In "Gran Torino", Eastwood revives the character, but instead of boxing, we have muscle cars and racial insults.

Of course, now's the time to point the central theme in all these films, and thus one of the main ones in all of Eastwood's filmography: redemption. All fours movies are distinguished by the presence of characters with blurry pasts, with mistakes they only wish to leave behind. Yet, in all, they're forced to face their past mistakes thanks to some external factor. In "Million Dollar Baby", it's the boxer, wanting to be trained by Eastwood no matter what. In "Gran Torino", it's the frankly useless Asian neighbor.

Eastwood's children in "Gran Torino" are selfish and only look after their own interests, while his daughter in "Million Dollar Baby" shines for her absence. Both (and also "Mystic River" if I'm not mistaken) also feature the presence of another Eastwood staple character: the Irish Catholic padre.

Probably related to characters in the filmmaker's life, this character will always show as a contrast to Eastwood's, who'll always mock him. The padre actively tries to get closer to Eastwood, whether it's to get him to restablish his faith, or just for talking. Although, by the end of both movies, the padre is shown to be at least somewhat right, but Eastwood's character does what he does simply because he has to.

In that sense, redemption for Eastwood can only be found in two places. The first is sacrifice, from the total (yet magnifically opposite) ones in "Gran Torino" and "Unforgiven" to the emotional and psychological one of "Million Dollar Baby".

The second is forgiveness. A good, Christian forgiveness is always shown as the only right way and, as such, the impossible way.

"Delorean"

En algún lugar de finales de los 90s y comienzos de los 00s, en algún punto del País Vasco, surgió una banda representativa de la mejor música bailable de nuestros tiempos, esa banda es Delorean. Esa música es el dance punk.

En 2003 yo me estaba graduando de la secundaria y dos discos estaban siendo grabados, en España y Estados Unidos respectivamente. Poco más de un año después, una noche de insomnio viendo MTV como a las dos de la mañana (cuando MTV aún pasaba buena música, aunque sólo fuera a las dos de la mañana, que ya ni eso) escucharía una canción de cada álbum, que cambiarían mi gusto musical para siempre (quizá no fueron seguidas, igual y ni siquiera la misma noche, pero definitivamente las escuché en la misma época). La primera fue "Float On" de Modest Mouse, de la cual hablaré en su momento, ya que Modest Mouse es probablemente la banda de quién más tengo qué decir. Obvio considerando que es la que más he escuchado desde 2006. La segunda fue "Los Muertos" de Delorean. Ambas me hicieron darme cuenta de lo limitado que era mi gusto musical y me llevaron a redescubrir el gusto de escuchar y descubrir música nueva y diferente.

En fin, fue solo hasta 2008, ya viviendo en el D.F., que un día finalmente me compré el disco homónimo de la banda vasca. Gran idea.

Yo me había quedado medio embobado con "Los Muertos" y un par de canciones que había logrado bajar, pero me esperaba un disco entero de guitarras hipnotizantes y medio oscuras, teclados que harían que hasta The Organ y Ray Manzarek se sintieran orgullosos, y baterías monótonas pero oh tan incitantes a mover los pies y el resto del cuerpo.

Aparte de la ya mencionada "Los Muertos", en el álbum se destaca la increíble "The Nightlamps", que se volvería una de mis canciones más escuchadas en mis primeros meses en Playa, y que es una de esas canciones que cada vez que escucho le encuentro algo nuevo. Es sorprendente la cantidad de capas que tiene, lo bien que funcionan juntas y lo impresionantes que son si las llegas a aislar. La metronomía de la batería, el ritmo del teclado, la armonía entre las guitarras y el bajo, y el intermitente efecto de distorsión.

"Renegades", es un poco más sencilla y en vez de llamarte a moverte como un pinche loco por todos lados, más bien te incita sólo agitar la cabeza un poco y hacer el típico bailecito indie que sólo quién haya ido a un concierto indie no-acústico conoce. "NYCGaps" es probablemente la más accesible de sus canciones. El resto del disco es casi tan bueno.

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Somewhere in the late 90s/early 00s, at some point in the Basque Country, a band that would be one of the greatest representatives of our times' most danceable music came to be. The band is Delorean. The music is dance punk.

It was 2003 and I was graduating from middle school while two albums were being recorded in Spain and U.S. respectively. Shortly over a year afterward, on an insomniac night while watching MTV at two AM (back when MTV at least had some good music at two AM, which they don't even have anymore) I would hear a song off each album, and they would change my musical taste forever (OK, so maybe I didn't hear them both that same night, but it was definitely around the same time). The first was Modest Mouse's "Float On", which I will discuss in due time, as if there's one band I have quite a bit to write about, that's Modest Mouse. Kinda obvious, considering they're my most heard band since 2006. The second was "Los Muertos" (The Dead Ones) by Delorean. They both made me realize the limitations of my music taste and lead me to rediscover the joy of listening to new, different music.

Anyway, it wasn't until 2008, when I was finally living in Mexico City that I finally bought the Basque band's eponymous album. That was a good idea.

I had gotten rather stuck with "Los Muertos" and a couple more songs I'd managed to download, an entire album of hypnotizing dark guitars, synth lines that would even make The Organ and Ray Manzarek proud and monotonous yet oh so exciting drums that incite you to move your feet and the rest of your body so.

Aside from the already-mentioned "Los Muertos", the album's other highlight is the amazing "The Nightlamps", one of my most-heard songs in my first months in Playa, and one of those songs that, everytime I listen to it, I seem to find something new. It's particularly amazing how layered the song is, and how this layers work so well together, and how awesome they are if you get to isolate them. The drums' metronomy, the keyboard's rhythm, the guitars and bass's harmony and the intermitent distortion effect.

"Renegades", is somewhat simpler, and rather than call you out to move like a freaking maniac, it incites you to bang your head and do the typical indie dance that anyone that's ever been to a non-acoustic indie gig knows. "NYCGaps" is probably their most accessible song. The rest of the album's just as good.

"Mermaid Sashimi"

Fue a principios de año, en la que creo que fue mi última escapada de "compra impulsiva de discos" a Cancún, que me encontré la portada vista arriba, de un sashimi color verde Fabuloso y un collar de perlas y esas palabras que, honestamente, hasta se ven bonitas juntas: "Mermaid Sashimi | Juan Son". Al ver el disco, este me causó varias impresiones. "Vaya, no está nada caro". "Qué pinche portada tan loca, y qué chido título". "A ver, a ver, espera, ¡ay no mames, el pinche vocal de Porter ya sacó disco solista! ¿tan pronto?". Y es que por aquél entonces aún no contaba con internet disponible a diario, así que la noticia de la separación definitiva de Porter me llegó sólo a finales de 2008, para cuando ya era medio vieja. El hecho de que mi siguiente contacto con la noticia fuera ver el disco solista del vocal en Mixup, ya todo empacadito y en la madre esa de la entrada donde siempre echan las "novedades" y más vendidos como si ahí hubiera estado siempre, como que me sacó de onda.

Bueno, el chiste es que lo compré, no sin cierta renuencia, considerando que a). Porter fue una mis bandas favoritas mexicanas favoritas de todos los tiempos, algo logrado a base de sólo un EP y un LP (claro, el primero tenía "Espiral", la primera canción mexicana realmente indie que había escuchado, y el segundo, "Cuervos" y "Bailando con mi Virginidad" que, he de insistir, fueron de las 10 mejores canciones lanzadas en todo 2007) y que b). me pareció muy poco el tiempo entre la separación de la banda y que el antes conocido como Mussgo ya anduviera con sus nuevos amigotes sacando discos a lo buey (algo así como la pareja que rompe después de una relación de años y a la semana uno ya anda como si nada con alguien más). Afortunadamente, a Juan Son no le faltó ni el tiempo ni el talento necesarios para sacar el discazo que es "Mermaid Sashimi".

Saquemos las comparaciones entre este trabajo y lo que hizo con Porter de una buena vez. Si bien MM tiene canciones en promedio más estructuradas y largas que las de cualquier disco de Porter, la estructuras en general son bastante similares. Algo así como el break en "Espiral" o "Take Me Out" de Franz Ferdinand, donde, a mitad de la canción, esta de la nada se convierte en otra totalmente distinta (aunque en MM es mucho más común, como "Captain Whirlpool" que fácilmente está hecha como de 3 canciones). La recurrencia de leitmotifs también está presente, como en "Atemahawke" de Porter, donde el tema de "Este Cosmos" se escucha al final de "Xoloitzcuintle Chicloso" y en MM donde "Marianela" no es sino la versión instrumental/sinfónica de "Nada". La mezcla casi inconciente de letras en español e inglés. Las temáticas de las letras: una muchacha de nombre Ana Paula, viajes espaciales, maullidos, doctores y hasta la pinche urofagia de "Vaquero Galáctico" regresa en "Goldfish" y nos hace pensar si Juan Son no pertenecerá al ese como culto de bebe-orines de Shaya Michán.

Pero hasta ahí llegan las comparaciones. Porque, aunque cueste admitirlo, al oír este disco es evidente que Juan Son estaba limitado en Porter. Ya sin banda realmente independiente y sin la presión que esta podría implicar, ha decidido darle rienda suelta a la hilacha de sus debrayes mentales y musicales. "Mermaid Sashimi" es innegablemente más electrónico (en ese sentido, discúlpenme la comparación aquellos que les encanta ofenderse por pendejadas, este disco sería el "The Eraser" al Thom Yorke tapatío), más experimental (tanto en "The Remains" como en el principio de "Captain Whirlpool" hay pequeños interludios musicales conformados por sonidos modificados de lo que parecen ser un foco rompiéndose, un envoltorio de comida estrujado y una sandía destruida con un bat) y más ecléctico (las primeras veces que lo escuché me pareció una mamada lo que leí en este promocional donde decían que la influencia de las bandas sonoras de Disney y eso, pero mientras más lo escucho, más evidente me parece que esas influencias están ahí, como en el final de desfile en Disneylandia de "Captain Whirlpool" y el ambiente tipo jazz de "Los Aristogatos" en los intermedios de "Toma Esta Menta") de lo que Porter jamás llegó a hacer.

De igual manera, sus letras ya se sienten más liberadas y por lo tanto, mucho más absurdas y juguetonas. En fin, lo cierto es que me cuesta trabajo creer que aún el más acérrimo y sentido fan de Porter no pueda encontrar siquiera un poco de consuelo en el hecho de que, si bien Porter ya no es más, su mayor talento y su parte más musicalmente activa, sigue viva y definitivamente sin decaer.

Juan Son - "Mermaid Sashimi"

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It was early in the year, in which I believe was my latest impulsive record-buying spree in Cancún that I found the album cover shown above, picturing a house-detergent-green sashimi, a pearl necklace, and those words that, honestly, even look pretty together: "Mermaid Sashimi | Juan Son". When I saw the record, it formed a number of thoughts in my head. "Well, this isn't very expensive". "That's a freaking crazy cover and such a cool title". "Wait, what? holy shit! Porter's vocalist has released a solo album? so soon?". And it's because, this happened back when I didn't have daily access to the internet, and had thus found out about Porter's breakup until late 2008, and by then it was old news. So yeah, I was kinda weirded out when my next contact with the news was seeing the vocalist's solo album on the record store, all packed up and thrown in the novelties section like it'd always been there.

Anyway, thing is, I bought it, not without a certain sense of reluctance as a). Porter was one of my favorite Mexican bands ever, something they build on a single EP and a single LP (sure, the first included "Espiral" (Spiral), the first truly indie Mexican song I heard, and the second, "Cuervos" (Crows) and "Bailando con mi Virginidad" (Dancing With My Virginity), which I insist, where amongst the 10 best songs released in 2007) and b). it was just too short a time between the band's breakup and when the formerly known as Mussgo saw himself playing with his new friends as if nothing has happened (kind of when a couple breaks up a years-long relationship and within the week one of them's dating again). Fortunately, Juan Son didn't lack the time nor the talent necessary to come up with an album as great as "Mermaid Sashimi".

Let's get the comparisons between this album and all the work done by Porter out of the way once and for all. While MM's songs might be averagely more structured and longer than those in of any Porter's album, the structures are quite similar. Something like in "Espiral" or Franz Ferdinand's "Take Me Out" where, halfway through its length, the song breaks and becomes a completely different one out of nowhere (although this is more common in MM, where, for example, "Captain Whirlpool" is easily made out of at least 3 songs). The recurrence of leitmotifs is also present as in Porter's "Atemahawke", where the theme to "Este Cosmos" (This Cosmos) is heard at the end of "Xoloitzcuintle Chicloso" (Bubblegum-Like Mexican Hairless) and on MM where "Marianela" is simply the instrumental/symphonic version of "Nada" (Nothing). The unconscious mixture of Spanish and English lyrics. The lyrical themes: a girl called Ana Paula, space travel, meows, doctors and even "Vaquero Galáctico" (Galactic Cowboy)'s urophagia makes a comeback in "Goldfish".

But that's the end of the comparisons. As painful as admitting it may be, it must be said that Juan Son was obviously limited as part of Porter. Without a really independent band and the pressure bestowed by it, he has decided to let his musical and mental fantasies go unbridled. "Mermaid Sashimi" is more electronic (and as such it is, those easily offended by stupid shit will have to forgive me for this, "The Eraser" to this Thom Yorke of Guadalajara), more experimental (both "The Remains" and the beggining to "Captain Whirlpool" contain snippets of the heavily-modified sounds of a food wrapping being crushed, a lightbulb breaking and a watermelon being wrecked with a bat) and more eclectic (first times I heard it I thought this ad, where the influence of Disney soundtracks on the album is mentioned, was bullshit, but the more I listen to it, the more evident these influences become, like on the Disneyland parade ending to "Captain Whirlpool" and "The Aristocats"'s jazzy ambiance on "Toma Esta Menta" (Take This Mint)) than anything Porter ever did.

Likewise, his lyrics feel freer and thus, more playful and absurd now. Anyway, truth be told, I'd find it difficult to believe even the most heartfelt, close-minded fan of Porter would not find at least some comfort in knowing that, even if Porter is no more, its greatest talent and most musically-active element is still quite alive and well.

Juan Son - "Mermaid Sashimi"

Historias hospitalarias - Stories in hospitality

Bueno, primero lo primero. Actualmente trabajo de recepcionista en un hotel de 5 estrellas y casi mil habitaciones en algún lugar de la Riviera Maya. El trabajo es relativamente sencillo, pero puede dar lugar a bastante stress.

En primera, simple y sencillamente por el tamaño del lugar. A todo el equipo de recepción nos toca medio organizar los más de novecientos cuartos y recibir a los más de dos mil huéspedes que llenan el hotel cuando estamos al menos a 90% de ocupación, lo que ha sido constante desde poco antes que empezara el año hasta hoy.

En segunda, porque si hay cosas con las que uno no se mete son el dinero y las vacaciones. Nosotros nos metemos con ambas todo el tiempo y la norma es llevarte un disgusto, una decepción o una discusión fuerte con un huésped a diario.

En tercera, lidiar con todos los idiomas y las peticiones extrañas y la gente en general.

Pero claro, como todo buen trabajo en el que estás en contacto tan directo con clientes, por cada disgusto, por cada pelea y por cada vez que te piden a gritos que traigas al manager, hay una historia que te alegra el día un poco. También hay historias que no te hacen sentir ni lo uno ni lo otro, pero igual vale la pena contar. Ese es el caso de la historia de ayer.

Trabajamos con una agencia de viajes italiana relativamente informal. Cuando digo "relativamente informal" me refiero a que mi imagen mental de su oficina es un delirio de papeles volando; olor a ajo y parmesano; gritos aleatorios de "va fan culo", "filio di putina", "porca misseria", "¡mamma mia!" y esto:

repetido infinitamente.

Es constante que nos manden clientes que no cupieron en otros hoteles al nuestro sin mandarnos información sobre quiénes son, qué hacen ahí y, lo más importante, por lo general mandan a los clientes antes de mandar el dinero con el que pagarán su estancia con nosotros. Una vez hicieron que los huéspedes se quedaran una semana extra porque no tenían aviones para regresarlos a Italia. En medio de plena crisis. Muchos considerarían esto una bendición. Un montón de italianos que no saben si dentro de otra semana aún tendrán un trabajo esperándolos en casa estarían en desacuerdo.

Pero la de ayer ha sido la maniobra más brutal de esta agencia hasta ahora. Un día después de haber metido a su grupo más grande del año al hotel, la agencia decide no mandar el pago por las estancias. Así que en un juego de "los pagas tú o los pago yo" entre el hotel y la agencia, se decidió que lo más lógico sería "que lo pague el huésped". Así que todos los huéspedes recibieron una carta en sus habitaciones, en medio de sus únicas vacaciones del año, pagadas desde mucho antes, explicándoles que si no pagaban no podrían quedarse más en el hotel.

Creo que aquí vale la pena recordar que todos estos huéspedes son italianos.

Por suerte, tanto la jefa de Relaciones Públicas del hotel como nuestra supervisora en recepción son italianas así que al menor indicio de un huésped con cara de mafioso encabronado y un sobre con el logo del hotel arrugado en la mano, el resto de los recepcionistas rápidamente íbamos con cualquiera de las dos para que se encargara del asunto mientras nosotros argumentamos "io no parlo italiano, io messicano" y levantábamos las manos en gesto de inocencia.

Luego llega el representante de la agencia y es genial como, de un momento a otro, los italianos le empiezan a rodear y el tipo, bastante alto hasta para ser italiano, se destaca como una cabeza flotando en medio de pieles rojas, cabellos rubios y playeras polo con el cuello levantado.

Pero a fin de cuentas, el rep salió bastante poco lastimado y los huéspedes relativamente calmados con la promesa de que, para hoy, la agencia habrá resuelto todo y ellos no pagarán ni un euro de más.

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OK, so first things first. I currently work as a front desk worker at a 5-star, almost a thousand rooms hotel somewhere in the Riviera Maya. The job's relatively easy, but it can give way to quite a bit of stress.

First, due to the sheer size of the place. The whole front desk team is in charge of kind of making sense of the more than nine hundred rooms and receiving the more than two thousands guests that the hotel houses when we're at at least 90% occupation, which we've constantly been at since shortly before the year began.

Second, because if there's things you don't mess with it's money and holidays. We mess with both all the time and the norm is at least one discussion, one verbal fight or one disappointment with a guest a day.

Third, because you ahve to deal with all the languages, odd requests and all the people in general.

But of course, as is the case with all jobs involving such a contact with the customers, for every fight, every disgust, every time you're screamed "get me your manager" at, there's one story that makes your day. There are also stories that don't involve either feeling but are still worth telling. Like yesterday's.

We work with this rather informal Italian travel agency. When I say "rather informal", I mean that my mental image of their headquarters is of a garlic-and-parmesan-smelling mess of papers flying everywhere, all to the sound of random shouts of "va fan culo", "porca misseria", "filio di putina", "mamma mia!" and this:

repeated ad infinitum.

They constantly send us guests they couldn't fit in other hotels before sending us info on who they are, where they come from and, most importantly, before sending the payment of their stay. They once made their clients stay in the resort one additional week because there were no planes to get them back to Italy. In the middle of the economic crisis. Some might consider this a blessing. A bunch of Italians that have no idea if there'll be a job waiting for them back home would strongly disagree.

But yesterday's has been this agency's most brutal move yet. Just a day after sending us their largest group of the year, they decide not to send the payment for all of their stays. So in a "do you pay for it, or do I pay for it?" tug-of-war between the agency and the resort, it was decided that the most logical solution would be "let the guests pay for it". So, in the middle of their paid a long time ago, probably single vacation of the year, the guests received a letter in their rooms explaining that if their stay wasn't paid for, they could no longer stay in the resort.

I feel this is a good point to remember that all the guests are Italian.

Fortunately, both the resort's P. R. chief and our front desk supervisor are Italian, so at the first sign of a pissed-off mafioso face and a wrinkled envelope with the resort's logo on it on someone's hand, we would immediately go to either one of them to solve the issue while we lifted our palms in a gesture of innocence and endlessly repeated "io no parlo italiano, io messicano".

Then the agency's rep shows up and, since he's quite tall even for an Italian, suddenly shows up as nothing but a face floating amidst a sea of red skins, blonde heads and polo shirts with popped-up collars.

But, at the end of the day, the rep came out relatively unscathed, and the guests relatively calm with the agency's promise that by today, everything would be fixed and they wouldn't have to pay a single extra euro.